Spataders ontstaan meestal doordat aderkleppen niet goed sluiten, waardoor de aders uitzetten en de druk toeneemt. Dit verstoort de kleppen verderop, waardoor het probleem zich verspreidt. Spataders zijn erfelijk, maar kunnen ook in verband worden gebracht met factoren zoals ongevallen, overgewicht, zwangerschap en hormonale invloeden of een staande beroep.